Der kan være flere formål med screening.
Det kan være at opdage en sygdom tidligt, inden den har spredt sig. Det gælder, hvis man f.eks. ikke selv kan opdage sygdommen i et tidligt stadium, f.eks. brystkræft.
Formålet kan også være at finde tegn på sygdom, inden det bliver til kræft. Det gælder f.eks. livmoderhalskræft, hvor man kan finde forstadierne, det vil sige tegn på sygdommen, inden det bliver til kræft.
Ved at finde tidlige tegn på sygdommen, øger man mulighederne for at blive helbredt og for at få en så skånsom behandling som muligt.
Screeningstilbud i Danmark
I Danmark er der screeningstilbud for to sygdomme, brystkræft og livmoderhalskræft.
- Brystkræft (mammografiscreening)
Mammografiscreening er en røntgenundersøgelse af brystet. Screeningen tilbydes til kvinder mellem 50 og 69 år hvert andet år.
- Livmoderhalskræft (smear-test)
Smeartesten foregår hos den praktiserende læge og er en celleprøve fra livmoderhalsen. Screeningen tilbydes kvinder mellem 23 og 65 år.
Screening for andre sygdomme
Der forskes i muligheder for at screene for andre sygdomme, som der dog ikke er indført screeningstilbud for.
- Tarmkræft
Undersøgelser viser, at screening for tarmkræft kan nedsætte dødeligheden af sygdommen.
- Lungekræft
På Gentofte Hospital forsker man i screening for lungekræft.
- Prostatakræft
Der screenes ikke for prostatakræft i Danmark, fordi der ikke findes en test, der er sikker nok. Organiseret screening for prostatakræft er ikke indført nogen steder i verden.
- Screening for kræft i æggestokkene
Der findes ikke en test der kan bruges til at screene for kræft i æggestokkene, men bl.a. i England forsker man i muligheder for at udvikle en brugbar test.
Generelt om screening
Vaccine mod livmoderhalskræft
Der er udviklet en vaccine, der forebygger livmoderhalskræft.
Piger i 12-års-alderen kan blive vaccineret gratis som led i børnevaccinationsprogrammet. Til og med 2010 kan piger født i 1993-1995 og blive gratis vaccineret.
Piger født før 1993 skal selv betale for at blive vaccineret. Vaccinen er godkendt til både piger og drenge i alderen 9-26 år. De fleste vil have gavn af vaccinen - også efter seksuel debut.