Søsterens kræftsygdom inspirerede overlæge til forskningsprojekt

En udmattende træthed, også kaldet fatigue, er en meget udbredt senfølge efter kræft og kræftbehandling. Også blandt de patienter med blodkræft, som overlæge og professor Henrik Frederiksen behandler i sit arbejde på Odense Universitetshospital.

Desværre er det svært for lægerne at hjælpe patienterne. Faktisk bliver fatigue af patienter med blodkræft beskrevet som det største og hyppigste problem, som de har svært ved at få hjælp til.

Det var derfor en god nyhed, som Henrik Frederiksen i lørdags (14. juni 2025) kunne præsentere på de europæiske blodkræftlægers årsmøde i Milano. 

Her fortalte han om resultaterne af sin nye undersøgelse, der viser, at lægemidlet methylphenidat kan lindre fatigue ved kræft i blodet. Et lægemiddel, som er bedre kendt som Ritalin, der bruges til behandling af opmærksomhedsforstyrrelsen ADHD. 

- Jeg synes, det er vigtige resultater, fordi det er svært at behandle fatigue. Vi har nogle patienter, som oplever en træthed, som ødelægger deres livskvalitet, og vi har ikke så mange behandlingsmuligheder, siger Henrik Frederiksen.

Han tilføjer, at der findes behandlingsmuligheder uden medicin, eksempelvis er det vigtigt at sikre gode søvnvaner.

- Der kan også være god effekt af kognitiv terapi og især træningsprogrammer. Men de ting er ikke for alle, så for nogle patienter kan Ritalin være en ekstra mulighed for behandling, tilføjer Henrik Frederiksen.

152 patienter med i undersøgelsen

I den nye undersøgelse er behandlingen afprøvet på 152 patienter med forskellige former for kræft i blodet. Undersøgelsen sammenligner Ritalin med placebo, og alle patienter får begge dele i to forskellige behandlingsforløb à seks uger. Patienternes træthed måles på en særlig træthedsskala, og undersøgelsen viser, at patienterne som gruppe oplever mindre træthed, når de får Ritalin – målt på træthedsskalaen.

Nogle patienter får kvalme og mundtørhed som en bivirkning og ikke alle oplever effekt af medicinen.

- Der er ikke så mange, der har alvorlige bivirkninger. Men her skal man huske, at det, vi behandler, er et symptom. Og vi vil nødig udskifte ét symptom med et nyt. Man kan måske bedre tåle en bivirkning, hvis man får den for at holde en alvorlig sygdom i ro. Hvis man prøver at behandle noget for at få en bedre livskvalitet, har man en lavere tolerance over for bivirkninger, siger Henrik Frederiksen.

Han understreger, at undersøgelsen er foretaget blandt patienter med blodkræft og derfor ikke siger noget om virkningen hos andre kræftpatienter. Derudover vil der være patienter, som ikke kan få Ritalin, hvis de for eksempel får andre lægemidler, som ikke kan kombineres med Ritalin. 

Næste skridt

Henrik Frederiksen har nu fremlagt de nye resultater i et foredrag ved den hæmatologiske kongres. Næste skridt bliver at udgive en videnskabelig artikel, og derefter vil eksperterne i Danmark diskutere, om behandlingen skal være en del af retningslinjerne for behandling af fatigue efter blodkræft.

Henrik Frederiksen har orienteret sine kolleger på de danske afdelinger, der behandler patienter med blodkræft, om resultaterne, og hvis man som patient med senfølger efter blodkræft er interesseret i behandlingen, skal man tale med sin egen kræftlæge.