I Danmark bliver børn tilbudt vacciner mod i alt 10 sygdomme. Men kan det lille stik hos lægen gøre mere end blot forhindre fåresyge og røde hunde?
En udbredt teori blandt forskere i børneleukæmi har været, at der med i vaccine-pakken muligvis fulgte en mindsket risiko for at barnet udviklede leukæmi.
Tanken var, at vaccinernes evne til at aktivere immunforsvaret mod forskellige sygdomme også gjorde immunforsvaret bedre i stand til at opdage leukæmiceller og slå dem ihjel.
Nyt studie bekræfter ikke teorien
Den teori er imidlertid – desværre – ikke bekræftet i et nyt studie fra Kræftens Bekæmpelses Center for Kræftforskning. Det forklarer seniorforsker Marie Hargreave der har ledet den nye undersøgelse.
- Vores undersøgelse er den hidtil største af sin art, med de mest omfattende data og med den længste opfølgningstid. Og resultaterne viser, at vaccinerede børn ikke havde en lavere risiko for leukæmi end andre børn, siger hun.
Den hidtil største undersøgelse
Hvert år får omkring 280 børn kræft, og i dag kender man kun få årsager til sygdommen. De årsager man kender fra voksne, såsom livsstil, gælder typisk ikke for børn der får andre typer af kræft end voksne og ikke har været udsat for livsstilsfaktorer som fx rygning gennem i længere tid før kræften udvikler sig. De fleste børn med den hyppigste type af børneleukæmi, akut lymfatisk leukæmi, får diagnosen i alderen 2 til 5 år.
Fordi der kun er få børn, som rammes af kræft, er det vanskeligt for forskerne at få data nok til at lave solide undersøgelser af årsagerne til sygdommen. Derudover har det også været en udfordring i tidligere studier, at de har været baseret på spørgeskemaer, hvor forældre har skullet huske adskillige år tilbage på forskellige forhold omkring børnenes helbred. Sådanne metoder kan indebære flere fejl i resultaterne.
Den nye undersøgelse er derimod baseret på højkvalitets-registerdata fra godt 1.4 mio. danske børn født i perioden 1997-2018, hvilket gør data både mere præcise og troværdige. Herudover tager undersøgelsen højde for, at tidlige leukæmisymptomer som feber og hyppige infektioner kan forsinke børnevaccinationer og dermed skabe en falsk beskyttende sammenhæng. Kun meget få andre undersøgelser har inddraget dette aspekt.
Få uvaccinerede børn gør resultaterne mere usikre
På trods af den store størrelse af studiet er der stadigvæk kun få børn der udvikler leukæmi som er uvaccinerede, idet vaccinationstilslutningen er meget høj i Danmark. Dette kan påvirke hvor sikre forskerne er på resultaterne.
For at bekræfte konklusionerne er forskere fra Kræftens bekæmpelses Center for Kræftforskning i gang med et endnu større studie baseret på nordiske data. Dette er vigtigt for at forstå mere om, hvorfor børn udvikler leukæmi.
Selv om kræft kun rammer få børn hvert år, er det alligevel den sygdom som er skyld i flest dødsfald hos børn. Derfor fortsætter forskningen i børnekræft hos Kræftens Bekæmpelses Center for Kræftforskning for at få mere viden om årsagerne og dermed om, hvordan man måske kan forhindre sygdommen.
Resultaterne er offentliggjort her: Alberts A. et al.: Childhood vaccinations and the risk of leukemia: A nationwide cohort study. Int J Cancer. 2025 Jan 16. doi: 10.1002/ijc.35338. Online ahead of print.