Når mindre behandling er for lidt: Brystkræftstudie blev stoppet før tid

Forskning i bedre kræftbehandling handler både om at slå kræftceller ihjel, men også om at skåne patienterne for overbehandling og senfølger.

Derfor skulle en ny undersøgelse, Natural-studiet, vise, om en udvalgt gruppe af brystkræftpatienter med lav risiko for tilbagefald, kunne undvære strålebehandling efter en brystkræft-operation.

I studiet, som startede i 2018, fik en tredjedel af kvinderne strålebehandling på en del af brystet, som er standardbehandling for denne gruppe brystkræftpatienter, mens to tredjedele var i en forsøgsgruppe, der ikke fik strålebehandling.

- Strålebehandling slår kræftceller ihjel og forhindrer tilbagefald, men den kan også give bivirkninger. Derfor ville vi undersøge, om denne særlige gruppe af brystkræftpatienter helt kunne undvære strålebehandling, siger lederen af studiet, Birgitte Vrou Offersen, der er overlæge og professor ved Kræftafdelingen på Aarhus Universitetshospital.

Risikoen var for høj

I alt 802 brystkræftpatienter nåede at blive inkluderet i studiet. Men ved en tidlig undersøgelse af de første data, en såkaldt interim-undersøgelse, da de første 200 patienter var fulgt i to år, blev studiet først sat på pause, og derefter helt stoppet, fordi den forventede risiko for tilbagefald var for høj.

Nu er de første resultater opgjort, og de viser, at 5 år efter studiets begyndelse har 41 af kvinderne fået tilbagefald af kræft i brystet – heraf tilhører de 39 den gruppe, der ikke har fået strålebehandling.

Og det er for mange, siger Birgitte Vrou Offersen, der fremlagde resultaterne ved den europæiske stråleterapikonference ESTRO i Stockholm 17. maj 2026. Studiet var udvalgt som et af konferencens vigtigste studier, såkaldt late breaking news.

-  På forhånd anslog vi, risikoen for tilbagefald ville være 2-3 pct. uden strålebehandling, og vi ville acceptere en risiko på op til 4 pct., som også patienterne var informeret om. Men da de tidlige data viste, at den forventede risiko for tilbagefald inden for 5 år ville blive højere end 4 pct., stoppede vi studiet med det samme, siger Birgitte Vrou Offersen, der også er formand for Dansk Brystkræft Gruppe (DBCG), der laver retningslinjerne for brystkræftbehandlingen i Danmark.

Antihormonbehandling eller ej

Da kvinderne i studiet har hormonfølsom brystkræft, får en del af dem også anbefalet at tage antihormon-behandling for at forhindre tilbagefald. Resultaterne viser, at blandt de kvinder, der får både antihormonbehandling og strålebehandling, er der ingen tilbagefald i opfølgningsperioden.

Omkring 3 pct. af de kvinder, der får enten antihormonbehandling eller stråler, får et tilbagefald inden for 5 år, og hele 12,2 pct. af kvinder, som hverken får antihormonbehandling eller stråler, får et tilbagefald inden for 5 år.

- Inden for kræftbehandling er der et stort fokus på overbehandling og risiko for senfølger, men vores resultater viser tydeligt, at kvinderne skal have både antihormonbehandling og strålebehandling, hvis de vil undgå tilbagefald indenfor 5 år, siger Birgitte Vrou Offersen.

- Samtidig kan resultaterne bruges til at informere kvinderne og involvere dem i beslutningen om, hvilken behandling de ønsker. Nogle kvinder vil have alt, hvad vi har på hylderne, mens andre gerne vil tage en større risiko for at undgå bivirkninger, siger hun.  

Deltagerne er som led i undersøgelsen blevet mammografiscreenet en gang om året, og det er her tilbagefaldene er blevet opdaget. De kvinder, der har fået et tilbagefald, er blevet opereret og har derpå fået strålebehandling.

Birgitte Vrou Offersens forskning er støttet af Kræftens Bekæmpelse.