Nitrat i drikkevand – hvad betyder det for din sundhed?

I Danmark drikker de fleste vand direkte fra hanen, og kvaliteten af vores drikkevand bliver løbende kontrolleret. Derfor kan du fortsat trygt drikke vand fra hanen.

Samtidig viser ny forskning, at nitrat i drikkevand kan have betydning for risikoen for kræft – bl.a. tyktarmskræft – i befolkningen som helhed. Det er en af grundene til, at der er behov for at beskytte vores grundvand bedre og reducere indholdet af nitrat.

Nedenfor kan du læse, hvad nitrat er, hvordan det kan påvirke helbredet, og hvorfor det er et vigtigt emne for både borgere og politikere.

Hvad er nitrat?

Nitrat er en kvælstofforbindelse, som findes naturligt i naturens kvælstofkredsløb. Vi får nitrat fra flere forskellige kilder, især grøntsager som spinat, men også fra drikkevand og i mindre grad fra animalske fødevarer, f.eks. kødpålæg.

Når nitrat findes i drikkevand, skyldes det typisk, at stoffet er sivet ned i grundvandet fra landbrugsjord, hvor der er brugt gødning eller gylle. I nogle områder af Danmark filtreres nitrat dårligt i jorden og kan derfor lettere ende i grundvandet.

Hvordan kan nitrat påvirke kroppen?

I kroppen kan nitrat omdannes til nitrit. Nitrit kan derefter reagere med andre stoffer i maven og danne såkaldte nitrosaminer. Mange nitrosaminer er kendt for at være kræftfremkaldende.

Dansk forskning peger på, at højere indhold af nitrat i drikkevand er forbundet med en lille øget risiko for især tarmkræft.

Det betyder ikke, at nitrat automatisk fører til kræft hos den enkelte. Kræft opstår næsten altid som et samspil mellem mange faktorer, f.eks. rygning, kost, fysisk aktivitet og genetiske forhold. Men når mange mennesker udsættes for en påvirkning over lang tid, kan selv en lille øget risiko få betydning for folkesundheden.

Hvad med nitrat fra grøntsager? 

Det kan måske virke forvirrende, at nitrat også findes i grøntsager, som ellers er sunde. Forskellen ligger i, hvad nitratet er 'pakket ind i'.

I grøntsager findes nitrat sammen med en række beskyttende plantestoffer, der kan hæmme dannelsen af skadelige nitrosaminer. Det er formentlig derfor, forskning viser, at nitrat fra grøntsager ikke forbundet med samme sundhedsrisiko. Tværtimod er et højt indtag af grøntsager generelt forbundet med bedre helbred.

Kan man stadig drikke vand fra hanen?

Ja. Det danske drikkevand bliver overvåget nøje, og for den enkelte er risikoen for sygdom lav. Du kan fortsat drikke vand fra hanen, og postevand er stadig en af de mest sunde og miljøvenlige måder at slukke tørsten på.

Men forskningen viser også, at selv relativt lave niveauer af nitrat i drikkevand kan være forbundet med en øget risiko for kræft, når man ser på hele befolkningen. Derfor er det vigtigt at arbejde for at gøre mængden af nitrat i grundvandet mindre.

Hvorfor er det vigtigt at handle?

Når det gælder kræftforebyggelse, er selv små forbedringer vigtige. Hvis man kan mindske en risikofaktor, der påvirker millioner af mennesker, kan det på længere sigt betyde, at færre bliver syge.

Forskning peger på, at det er vigtigt for vores sundhed, at mængden af nitrat i drikkevandet bliver reduceret yderligere. Det kræver politiske beslutninger og langsigtet beskyttelse af vores grundvand.

Hvordan kan nitrat i drikkevand være et problem – og samtidig være sikkert at drikke?

Der findes mange ting, der påvirker vores risiko for at udvikle kræft og andre sygdomme.

Nogle ting giver en stor øget risiko for de personer, der udsættes for dem. F.eks. ved vi, at en person, der ryger, har en meget stor risiko for at blive syg af sin rygning. Men heldigvis, ryger de fleste (mere end 80 pct. i Danmark) ikke, og ikke-rygere bliver naturligvis ikke syge af rygning. Så det er en risiko, der kun rammer en begrænset gruppe.

Ny forskning har fundet, at personer, der har høje niveauer af nitrat i deres drikkevand, har en lille øget risiko for at udvikle tarmkræft. Risikoen for den enkelte er meget lavere end den forøgede sygdomsrisiko, der ses ved f.eks. rygning. Til gengæld drikker alle vand, så vi udsættes alle for en risiko, hvis der er en høj koncentration af nitrat i vores drikkevand.    

Derfor giver det mening at sige, at man som enkeltperson trygt kan drikke vandet fra hanen – sandsynligheden for at den enkelte person udvikler kræft på grund af dette er uhyre lille – samtidigt med, at vi mener, at vi som samfund bør have fokus på nitrat i drikkevandet. Netop fordi, at drikkevandet påvirker os alle sammen.