Til cancer.dk
Henry Smith er modtager af den ene af Kræftens Bekæmpelses forskningstalentpriser 2026. Han har blandt andet som mål, at flere patienter med tarmkræft skal undgå store kræftoperationer.
Da Henry Smith for første gang stod i operationsstuen som ung læge, var det på Royal Marsden Hospital i London, et af verdens mest specialiserede kræftcentre. Her fandt han hurtigt interesse for at kombinere arbejdet som kirurg med kræftforskning og skrev ph.d. om sarkom og modermærkekræft.
Erfaringen med at se nye ideer blive til konkret behandling for patienter satte retningen for hans karriere.
- Jeg var ikke i tvivl om, at jeg ville fortsætte med at være aktiv forsker og forbedre patienters behandling, fortæller Henry Smith, der netop har modtaget den ene af Kræftens Bekæmpelses forskningstalentpriser 2026.
I 2018 flyttede Henry Smith og hans familie til Danmark, hvor han færdiggjorde sin uddannelse som kirurg, og i dag er han afdelingslæge, lektor og forskningsleder på Bispebjerg Hospital. Siden flytningen til Danmark har han rettet sit fokus mod patienter med tyk- og endetarmskræft.
- Det gennemgående tema i mit arbejde er, at vi skal være bedre til at finde den rette behandling til hver enkelt patient, siger han.
Henry Smith blev hurtigt opmærksom på de gode danske kræftregistre, som hans vigtigste resultater bygger på. De viser, at der både sker underbehandling og overbehandling af patienter med tidligt opdaget tyk- og endetarmskræft. Det er en gruppe patienter, der bliver flere og flere af på grund af det danske tarmkræftscreeningsprogram.
Nogle patienter kan nøjes med en lille operation, hvor kun kræftknuden fjernes, mens andre skal have fjernet 25-30 cm tarm med tilhørende lymfeknuder. Men der er brug for bedre metoder til at fastlægge, hvem der skal have hvilken operation, viser forskningen.
- Vi har været med til at vise, at den måde, som vi udvælger patienterne på til de forskellige typer af operationer, ikke er god nok. Vores videre forskning skal give os redskaber til at vise, om patienterne skal have den lille eller den store operation, forklarer Henry Smith.
Han og kollegerne har derfor igangsat et forskningsprojekt, hvor de ser nærmere på biologien i forskellige kræftknuder for at finde en sammenhæng mellem kræftens genetiske profil og alvorligheden af patienternes sygdom.
- Det er noget, som vi gerne vil kunne indarbejde i vores arbejdsgang: Genetiske analyser som kan lægges oveni de undersøgelser, vi allerede har, og som kan vise vej til den rette behandling, forklarer Henry Smith.
Samtidig arbejder hans forskningsgruppe på at finde nye behandlinger til de patienter, der ikke har gavn af immunterapi, som ellers har ændret behandlingen for mange andre kræftformer. En stor gruppe tarm- og endetarmspatienter har kræft, hvor immunterapi normalt ikke virker.
- Vi har lige åbnet et forsøg, hvor vi vil give patienter med en bestemt type endetarmskræft en forbehandling med et virus, som skal gøre kræften mere følsom over for immunterapi, fortæller han.
Håbet er, at virusset påvirker kræftcellerne, så immunforsvaret lettere kan genkende dem. Hvis forsøget lykkes, kan immunterapi blive en mulighed for langt flere patienter - og fjerne kræften, så de helt kan undgå operation.
For Henry Smith er målet, at flere patienter skal leve et bedre liv i længere tid, fordi lægerne bliver bedre til at tilpasse deres behandling.
- Og så vil jeg gerne selv være arbejdsløs: Jo flere patienter vi kan spare for en større operation jo bedre. Måske mærkeligt at sige for en kirurg. Der vil altid være behov for kirurger, vi skal bare blive bedre til at se, hvem der får gavn af det, vi kan tilbyde dem, siger han.
Han betragter det som en stor ære og anerkendelse af modtage Kræftens Bekæmpelses Forskningstalentpris.
- Vi flyttede til Danmark for otte år siden med stor optimisme, men ikke så mange forbindelser. Jeg har nået mine resultater, fordi der er nogen, der har skabt muligheder for mig, og nu er det min opgave at skabe muligheder for de ansatte i min forskningsenhed, siger Henry Smith.
Kumar Somyajit har siden barndommen været optaget af cellerne i vores krop, og hvordan de deler og reparerer sig. Nu belønnes han med den ene af Kræftens Bekæmpelses forskningstalentpriser 2026.
Læs artiklen