Knæk Cancer: Nyt forskningsprojekt undersøger nitrats betydning for tyktarmskræft

Har vores kost indflydelse på, om forstadier til tyktarmskræft udvikler sig til decideret kræft? Det spørgsmål vil forskere fra Kræftens Bekæmpelses Center for Kræftforskning forsøge at finde svar på med støtte fra Knæk Cancer.

Forskerne følger en stor gruppe personer, der har fået konstateret forstadier til tyktarmskræft. De undersøger, hvor meget nitrat og de to beslægtede stoffer nitrit og nitrosaminer deltagerne får gennem blandt andet drikkevand, kød og forarbejdede fødevarer. Formålet er at undersøge, om indtaget hænger sammen med risikoen for at udvikle flere forstadier eller senere tyktarmskræft.

- Resultaterne kan dels vejlede patienter med forstadier til tarmkræft. Men de kan også bidrage til en generel øget forståelse af nitrats betydning for tyktarmskræft, som kan være værdifuld viden for os alle, og f.eks. bidrage til den igangværende debat om grænseværdier for nitrat i drikkevand, siger seniorforsker Cecilie Kyrø, der skal lede det nye projekt.

I dag har man ingen særlig viden om, hvorvidt kosten kan påvirke risikoen for, at sygdommen udvikler sig. Derfor er der ingen specifikke råd til personer med forstadier om, hvordan de kan spise for at mindske deres risiko for at få tarmkræft. Det kan ændre sig med den nye forskning, som samtidig giver viden, der har værdi for hele samfundet.

Nitrosaminer i forarbejdet mad

Mens tidligere forskning primært har undersøgt nitrit og nitrat, ser forskerne i det nye projekt desuden på en afledt form af nitrat og nitrit, nemlig nitrosaminer. De tre kemikalier hænger sådan sammen, at nitrat fra kosten bliver omdannet til nitrit i munden. Nitrit bliver dernæst omdannet til potentielt kræftfremkaldende nitrosaminer i maven.

Nitrosaminer kan imidlertid også findes i fødevarer, hvor de bliver dannet ud fra nitrit og nitrat på grund af den forarbejdning fødevarerne gennemgår. I det nye projekt vil forskerne kortlægge indholdet af nitrosaminer i en lang række fødevarer, og bruge denne viden til at beregne hvor meget nitrosamin fra kosten, deltagerne i undersøgelsen har indtaget.

- Med tanke på det store fokus, der er på de negative helbredsmæssige betydninger af især ultraforarbejdede fødevarer, herunder deres betydning for kræft, vil det have stor værdi at få svar på, om nitrosaminer fra vores kost er en del af forklaringen, siger Cecilie Kyrø.

Nitrosaminer kan dannes på flere måder i maden. I nogle ultraforarbejdede produkter, for eksempel visse typer forarbejdet kød, tilsættes nitrit og nitrat som en del af produktionen. Det kan medføre dannelse af nitrosaminer. Men nitrosaminer kan også dannes ved mere klassiske metoder som røgning, fermentering og tørring.